In der Schule fallen immer wieder Kinder auf, die in mathematischen Bereichen eine Minderleistung erbringen, jedoch in anderen Bereichen oft durchschnittlich bis überdurchschnittlich gut sind. Der Fachmann spricht dann von einer Dyskalkulie, was umgangssprachlich auch Rechenschwäche genannt wird. Die Experten sind sich darüber uneinig, was genau darunter zu verstehen ist, jedoch ist mittlerweile herausgefunden worden, dass eine Rechenschwäche keine Persönlichkeitseigenschaft ist. Es handelt sich vielmehr um eine „Lernschwierigkeit“, die auch nichts mit einer Krankheit zu tun hat.

Man geht heute davon aus, dass die Ursachen einer Rechenschwäche breit gefächert sind, so dass es nicht möglich ist, eine Aufzählung bestimmter Merkmale zu bieten. Sollte es eine solche Aufzählung irgendwo geben, so ist das Zustandekommen solcher Listen zumindest recht unklar. Ursachen können jedoch sein:

1. Angeborene (kongenitale) Ursachen wurden in den siebziger Jahren angenommen. Zwillingsstudien ergaben jedoch, dass bestimmte Umweltfaktoren eine größere Rolle spielen können.
2. Neuropsychologische Störung, vereinfacht auch Gehirnstörungen genannt. Dabei kann es sich um Speicherschwierigkeiten handeln, aber auch um visuelle Wahrnehmungsstörungen oder Automatisierungsschwierigkeiten. Später wurde jedoch herausgefunden, dass organische Defekte eher unwahrscheinlich sind.
3. Familiäre und soziokulturelle Bedingungen wurden ebenfalls als Ursachen für eine Rechenschwäche vermutet. So mangelnde Leistungsmotivation, Arbeitshaltung, Ausdauer und sprachliche Schwierigkeiten. Jedoch werden diese psychosozialen Faktoren von amerikanischen Autoren als gering eingeschätzt.
4. Auch schulische Ursachen wurden untersucht. So unter anderem ob Lücken in den Basisoperationen durch mangelnde unterrichtliche Qualität bestehen oder Rechenschwäche eine Folge von Drillrechnens ist. Ebenso ob eine erhöhte schulische Misserfolgsängstlichkeit vorliegt.
5. Oder ob die Rechenschwäche neurotisch-psychogene Ursachen haben, die auf psychische Konflikte beruhen.

Andere Quellen weisen bei den möglichen Ursachen auf eine veränderte Kindheit hin oder auf Bewegungsarmut, Ernährung und virtuelle statt reale Erfahrungen. Neuere Untersuchungen vermuten auch eine Erkrankungen oder Missbrauch von Alkohol, Medikamenten oder Drogen der Mutter während der Schwangerschaft als Ursache.

Jedoch ist eins klar, das Erscheinungsbild der Dyskalkulie ist sehr vielfältig, genauso unterschiedlich können die Ursachen dafür sein.